Tyler gregorio okonma nació el de marzo de 1991 en el barrio de Ladera Heights, California, hijo de un padre nigeriano de ascendencia igbo y una madre estadounidense de descendencia estadounidense-africana y europea-canadiense.
Nunca conoció a su padre, y creció en el barrio de Ladera Heights, cerca de Hawthorne. Cuando tenía siete años, Tyler solía sacar la portada de un álbum y la reemplazaba con una suya de un disco imaginario propio incluyendo una lista de canciones ficticias con minutos de duración- antes de que siquiera pudiera producir música. A los 14, se enseñó a sí mismo a tocar el piano. En sus 12 años de escuela, atendió 12 instituciones escolares diferentes por toda el área de Los Ángeles y Sacramento. Tras graduarse, trabajó en FedEx por solo dos semanas, y en Starbucks por dos años. Okonma sacó su nombre artístico de su página de MySpace, en donde publicaba sus trabajos creativos.
Hablando sobre sus años en la escuela, Tyler se refirió varias veces a sí mismo como un "payaso de clase", que a su vez era un niño "solitario" y "marginado", porque sus gustos en el skateboarding, el arte, o la música rock y pop estaban fuera de lo que era común dentro de los niños negros. Okonma aludió en esto diciendo "Me decían que era demasiado negro para encajar con los chicos blancos, y que era demasiado blanco para que estar con los chicos negros". También mencionó haber sido echado del club de arte dramático por ser demasiado "ruidoso", y de la banda de la escuela por no saber leer notas musicales. Tyler mencionaría más tarde que esos hechos lo influenciaron para mantenerse motivado para su carrera musical.
En 2006, abrió un canal de YouTube llamado "Bloxhead", donde publicaba freestyles y sus primeras maquetas musicales, junto a su mejor amigo, Jasper, y varios miembros de Odd Future. También tenía videos donde hacía sketches de comedia.